Geschichte der Stadt Liegnitz

Die Geschichte der schlesischen Herzogtümer bleibt kompliziert. Im Jahre 1419 starb mit Wenzel II. die Liegnitzer Piastenlinie aus, und Herzog Ludwig II. von Brieg erbte das Herzogtum. Er starb 1436, ohne einen männlichen Thronerben zu hinterlassen. Zunächst regierte seine tüchtige Witwe Elisabeth von Brandenburg. Sie starb 1449, und damit begann der Streit. Kaiser Friedrich III. wollte das Herzogtum Liegnitz als erledigtes Lehen für die Krone Böhmens einziehen. Da aber Hedwig, eine Tochter der nun verstorbenen Elisabeth, mit Herzog Johann von Lüben verheiratet war, beanspruchte dieser das Herzogtum. Aber es wurde noch komplizierter.

Liegnitz war zu dieser Zeit recht bedeutend. Die Stadt war immerhin Hauptort eines Herzogtums, wegen ihrer günstigen Verkehrslage eine vielbesuchte Handelsstadt und außerdem eine bekannte Stadt der Tuchmacher. Liegnitz besaß seit 1352 das Münzrecht. Bürgermeister Ambrosius Bitschen wollte die offenbar günstige Gelegenheit nutzen, die Stadt unmittelbar der Krone Böhmens zu unterstellen, ohne einen Fürsten dazwischen, wie es vorher Breslau schon gelungen war. Er versprach sich davon größere Freiheiten für Liegnitz. Am 14. Mai 1452 schwor daher die Stadt dem noch unmündigen König Ladislaus von Böhmen den Treueid. Johann von Lüben nahm das nicht hin, er zog mit Truppen gegen die aufsässige Stadt. Auf der sogenannten Kriegskoppe zwischen Waldau und Lindenbusch kam es zum Kampf. Die Liegnitzer siegten.

Johann von Lüben starb im November 1453 in Breslau im Alter von 35 Jahren, aber der Streit ging weiter. Die Handwerker waren zwar wohlhabend, aber ohne Einfluß. Am 24. Juni 1454 erhoben sie sich gegen die Patrizier und den Rat der Stadt; die Ratsherren wurden gefangengenommen. Herzog Johanns Witwe Hedwig zog mit ihrem achtjährigen Sohn Friedrich (später I.) auf Einladung der Bürger in Liegnitz ein. Bitschen aber wurde als angeblicher Verräter von einem aus den Handwerkern und der Ritterschaft des Landes zusammengesetzten Gericht zum Tode verurteilt und am 24. Juli 1454 vor dem Rathaus enthauptet. Herzogin Hedwig übernahm die Regentschaft für ihren unmündigen Sohn.

Ambrosius Bitschen gilt dennoch als bedeutender Stadtpolitiker. Die Liegnitzer hatte eine Straße nach ihm benannt. Das "Stadtschreiberhaus", in dem er gewohnt hatte, ist bis 1945 als schönstes Renaissancehaus der Stadt erhalten geblieben.

Der böhmische König Ladislaus hatte sich für den Treueid der Ratsleute bedankt, indem er ihnen erlaubte, ihrem aus zwei silbernen Schlüsseln im blauen Felde bestehenden Liegnitzer Stadtwappen den goldenen böhmischen Löwen mit dem zweifachem Schwanz hinzuzufügen. Nach dem blutigen Ende des "Liegnitzer Lehnstreits" wurde der böhmische Löwe aber erst 1675 ins Liegnitzer Wappen übernommen.

Hedwig herrschte von 1454 bis 1469 im Liegnitzer Schloß. Es folgte der Sohn Freidrich I., und nach dessen Tode 1488 mußte seine Witwe Ludmilla das Herzogtum elf Jahre lang führen. Danach übergab sie die Regentschaft an ihre Söhne Friedrich II. und Georg I. Die Brüder herrschten sechs Jahre lang gemeinsam, dann teilten sie das Herzogtum. Friedrich erhielt den teil Liegnitz, der jüngere Georg den Teil Brieg. Georg starb aber schon sechs Jahre später kinderlos, so daß Freidrich II. 1521 Brieg wieder zurückerhielt. Dazu kam 1523 noch durch Kauf des Herzogtum Wohlau.

Friedrich II. ragt unter den vielen schlesischen Herzögen heraus. Er herrschte fast ein halbes Jahrhundert lang bis 1547. Den Liegnitzern bestätigte er gleich 1506 deren Privilegien. So durfte in der Stadt weiterhin nur Liegnitzer Bier ausgeschenkt werden. Freidrich führte 1522 als erster protestantischer Fürst in Schlesien die Reformation in seinem Herzogtum ein. Er gründete 1526 sogar die erste evangelische Universität in Deutschland, sie ging aber schon 1530 wegen Geldmangels und religiöser Streitereien unter den gelehrten Herren wieder ein.

Im Jahre 1526 kam Schlesien durch den Tod des Königs mit Böhmen zu Habsburg. Erzherzog Franz Ferdinand, verheiratet mit Anna, der Tochter des Königs von Böhmen, erbte die böhmische Krone. Ferdinand wurde 1558 als Ferdinand I. deutscher Kaiser.

Am 19. Oktober 1537 schloß Freidrich II. von Liegnitz mit Kurfürst Joachim II. von Brandenburg einen Vertrag. Es wurde festgelegt, wenn das Herzogsgeschlecht der Liegnitzer Piasten aussterben würde, sollte das gesamte Gebiet an die Hohenzollern fallen. Umgekehrt sollten die Piasten die Besitzungen der Hohenzollern in der Lausitz - darunter Cottbus - erhalten, falls diese aussterben sollte. Die Habsburger erkannten diesen "Erbverbrüderungsvetrag" allerdings nicht an. Zweihundert Jahre später aber sollte sich Friedrich II. auf diesen Vertrag berufen, als er 1740 in Schlesien einfiel, um die wertvolle Provinz der jungen Maria Theresia wegzunehmen.

Da Liegnitz schon im Mittelalter eine bedeutende Stadt war, wird der Freund kunstvoller alter Bauten nach Zeugnissen der Vergangenheit suchen.

Nach dem Brand von 1338 wurde 1379/80 das Rathaus neu errichtet. Es ist nicht erhalten. Mehrere Kirchen und Klöster standen vor den Toren der Stadt. Mindestens seit dem Ende des 13. Jahrhunderts gab es hier auch ein Johanniskloster. Der Brand hatte es wahrscheinlich nicht verschont, denn die Kirche wurde danach wesentlich erweitert. Unter Ludwig II. (1419 - 1436) wurde das Schloß ausgebaut. Aus jener Zeit stammen die beiden bis zuletzt erhaltenen Türme, der Hedwigs- und der Petersturm. Unter Friedrich II. wurde die Burg dann in ein Renaissanceschloß umgebaut. Aus jener Zeit blieb ein prächtiges Portal von 1533 erhalten. Es zeigt neben anderem die Porträts der Fürsten Friedrich II. von Liegnitz und seiner Gemahlin Sophie von Brandenburg.

Am Ring steht die mächtige evangelische Pfarrkirche Sankt Peter und Paul, auch Oberkirche genannt, da sie die Pfarrkirche der reichen Oberstadt war. Sie bietet 1200 Sitzplätze. Eine frühe Holzkirche war zwischen 1330 und 1378 durch eine dreischiffige Halle mit erhöhtem Mittelschiff aus Ziegeln ersetzt worden. Von den beiden quadratischen Türmen wurde nur der nördliche vollendet. Er war stets der höchste Turm der Stadt, und an diesem Turm befand sich über Jahrhunderte hinweg die einzige öffentliche Uhr in Liegnitz. Seine schlanke Haube erhielt der Turm 1652. Im 15. Jahrhundert wurde der Kirche ein Kapelenkranz hinzugefügt.

Die evangelische Liebfrauenkirche nahe dem Schloß war ursprünglich romanisch und wurde noch Marienkirche genannt. Bei dem großen Stadtbrand 1338 wurde sie schwer beschädigt. Sie blieb lange als Ruine stehen, bis sie der Rat der Stadt von 1362 bis 1386 als dreischiffige gotische Halle wieder aufbauen ließ. Sie war nun zweite Pfarrkirche der Stadt. Von 1450 bis 1468 wurde sie durch Erhöhung des Mittelschiffs zur Basilika umgebaut. Außerdem wurde bis 1487 einer der beiden Türme wesentlich erhöht. Das Gotteshaus wurde auch Niederkirche genannt, da es in der Niederstadt liegt.

Die Liegnitzer hatten ihren Ring in Großen und Kleinen Ring, eine breitere und eine schmalere Längsseite, unterteilt. Der Fischweibbrunnen steht auf dem späteren Fischmarkt, der nördlichen Verbindung zwischen Großem und Kleinem Ring. Er wurde 1412 errichtet. Die heutige Figur einer Wasserjungfer stammt aus dem 18. Jahrhundert.

Liegnitz hat sich eine Reihe von Bürgerhäusern aus der Renaissance erhalten können, darunter die berühmten "Heringsbuden", eine Gruppe von acht schmalen Häusern am Großen Ring, teilweise mit Sgraffitimalerei. Die Gruppe hatte den seltsamen Namen erhalten, wie man glaubt, weil sie mit ihren Giebeln schmal und eng "wie die Heringe" nebeneinander stehen. Aus der Renaissance stammt auch das "Haus zum Wachtelkorb", ein Patrizierhaus mit einem hübschen zweistöckigen Erker und ebenfalls mit Sgraffitimalerei. Die Bilder zeigen neben anderem den Triumphzug der Ceres, der römischen Göttin der Fruchtbarkeit, und eine verkehrte Hasenjagd. Die Hasen sind die Jäger.

Der Renaissancefürst Heinrich XI. (1559 - 1581, gest. 1588) war als Herrscher eine gewaltige Plage für die Liegnitzer. Er war sehr verschwenderisch, wobei neben dem Hofstaat seine vielen, lang dauernden Reisen überall in Deutschland das Geld verschlangen. Die herzoglichen Schulden wuchsen, das Land verkam. Kaiser Rudolf II. ließ ihn schließlich 1581 in Prag gefangennehmen. Sein jüngerer Bruder Herzog Freidrich IV. übernahm die Regierung. Ständiger Begleiter des Herzogs auf dessen Reisen war der schlesische Ritter und Liegnitzer Hofmarschall Hans von Schweinichen (1552 - 1616). Dieser nun schrieb nieder, was er und sein Herzog auf ihren Reisen erlebten. Sein Werk "Lieben, Lust und Leben der Deutschen des sechzehnten Jahrhunderts in den Begebenheiten des schlesischen Ritters Hans von Schweinichen" ist ein bedeutendes Werk der deutschsprachigen Memoirenliteratur.

Nach dem Tode Georg Wilhelms ließ seine Mutter Herzogin Luise von Anhalt-Dessau den gotischen Chor der alten Johanniskirche als Gruft und Ruhmeshalle des Piastengeschlechts herrichten. Der Entwurf stammte von Carlo Rosse, der Architekt, Maler und Bildhauer Matthias Rauchmüller aus Radolfzell führte das Werk 1677/79 im Stil des Barocks aus. Die Gruft besteht aus einem Oktogon mit Nischen für die Sarkophage. Fünf Prunksarkophage stehen in der Gruft, darunter die des letzten Herzogs und seiner Eltern. Sie sind aus Kupfer, dazu vergoldet und versilbert. Der Sarkophag des Herzogs zeigt das zerbrochene Piastenwappen mit einer lateinischen Inschrift: "In der Blüte gestorben. Zerbrochen beim Tode des Herrschers." Eine Kuppel von 17 Meter Höhe überspannt den Raum, darinnen vier alabasterne Standbilder der letzten Herzogsfamilie von Liegnitz. Die Wandgemälde, auch die in der Kuppel, stellen Szenen aus der Geschichte der Piasten dar. Ein großes Wandbild des heiligen Johannes von Nepomuk am Eingang zur Gruft ist von Michael Willmann, der gern größter schlesischer Künstler des Barocks genannt wird.

Der schöne Bau blieb nach dem Tode der Herzogin unbeachtet; er verkam. Erst Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Raum wiederhergestellt.

Die Piastengruft war das erste bedeutende Bauwerk des Barocks in Liegnitz. Dann aber wurde Liegnitz sogar "Stadt des schlesischen Barocks" genannt, denn es entstand ein ganzes Barockviertel.

Von 1700 bis 1706 wurde an der Stelle des alten Johannesklosters und neben der gotischen Johanniskirche das Jesuitenkolleg errichtet. Die Bauleitung hatte zunächst Johann Georg Knoll. Als Knoll 1704 starb, führte Martin Frantz den Bau fort. Im Jahre 1728 wurde dem Kolleg noch ein Seminargebäude hinzugefügt. Auffallend ist das Portal mit dem Balkon, alles mit viel Schmuck. In dem Gebäude befand sich zuletzt eine katholische Volksschule.

Der Bau des monumentalen Gebäudes der Ritterakademie, einer Schule für den schlesischen Adel beider Bekenntnisse, begann 1709 mit der Reitbahn. Das große Hauptgebäude wurde von 1726 bis 1735 errichtet, ein rechteckiger Bau mit Innnenhof. Er ist noch Barock, die Klarheit des aufkommenden Klassizismus ist aber bereits zu spüren. Der Baumeister ist unbekannt.

Im Jahre 1698 war der evangelische Gottesdienst in der mittelalterlichen Johanniskirche auf Anordnung des österreichischen Kaisers Leopold I. eingestellt und die Kirche den Jesuiten übergeben worden. Sie war inzwischen baufällig und wurde abgetragen. Von 1714 bis 1730 errichtete ein unbekannter Architekt die Kirche neu. Sie ist eine der bedeutendsten Bauten des Barocks in Schlesien. Sie hat zwei Türme, 78 m hoch. Die Piastengruft wurde auf kaiserliche Weisung hin nicht angetastet und daher in den neuen Bau einbezogen. Martin Frantz arbeitete daran mit, besonders bei der Wölbung.

Infolge konstruktiver Mängel stürzte die Decke 1744 ein; sie wurde erst 1801-04 in Holz wiederhergestellt.

Im Barockviertel steht auch das "Leubuser Haus" Es war die Probstei, also der Stadtpalast, der Äbte und Mönche des Klosters Leubus, erbaut 1726 bis 1728 vom Liegnitzer Baumeister Matthias Knothe. Das schöne Portal weist feine Sandstein- und Metallreliefs auf. Die beiden Figuren am Balkon stellen Johannis der Täufer und die heilige Hedwig dar. Das Haus wurde 1912 von der Stadt gekauft und darin ein Stadt- und Landgericht untergebracht.

Nicht zum berühmten Liegnitzer Barockensemble gehört das ehemalige Benediktinerinnenkloster. Die Gebäude wurden von 1721 bis 1729 errichtet. Im Jahre 1810 wurde das Kloster aufgehoben, und 1825 erhielt die Stadt von König Friedrich Wilhelm III. die Erlaubnis, die Gebäude für eine Schule zu nutzen.

Im Jahre 1737 wurde das gotische Rathaus von 1380 abgerissen und an dessen Stelle bis 1741 das  "Alte Rathaus" nach Plänen des Baumeisters Michael Scheerhofer errichtet. Seine Besonderheiten sind zwei große symmetrische, gewundene Steintreppen vor dem weit vorgezogenen schmalen Mittelrisalit, der eher wie ein Turm aussieht. Wahrscheinlich war Frantz am Bau des Rathauses beteiligt. Vor dem Rathaus steht der "Gabeljürge", ein Neptunbrunnen von 1731. Die steinerne  Figur des Meeresgottes mit Dreizack wird von Delphinen getragen.

Bürgerhäuser und -portale des Barocks fanden sich auch am Ring und anderswo. Das "Hohbergsche Palais" war 1708 von Baumeister Lukas von Hildebrandt errichtet worden. Hier hatte Friedrich der Große gewohnt. Das schöne Haus wurde 1884 abgerissen, um Platz für die Peter- und-Pauls-Passage, ein Wohn- und Kaufhaus in Neorenaissance, zu schaffen.

Fünf Monate nach dem Freidrich II., den die Welt dereinst "den Großen" nennen sollte, am 31. Mai 1740 auf den preußischen Thron gekommen war, starb Kaiser Karl IV., ohne einen männlichen Nachkommen zu hinterlassen. Daher bestieg seine Tochter Maria Theresia den Thron. Spanien, Bayern und Sachsen bestritten ihr aber dieses Recht, und es kam zum "Österreichischen Erbfolgekrieg" (1741 - 1748). Friedrich II. nutze die österreichischen Schwierigkeiten, berief sich auf die  "Erbverbrüderung" von 1537 und fiel in Schlesien ein. Es kam zum ersten Schlesischen Krieg von 1740 bis 1742, dem zwei weitere 1744/45 und 1756 bis 1763 folgen sollten.

Der dritte Schlesische Krieg wird allgemein "Siebenjähriger Krieg" genannt. Da hatten sich die drei Großmächte Österreich, Rußland und Frankreich gegen Preußen verbündet. Kein Wunder, daß Friedrich in eine verzweifelte Lage kam. Das Ende wurde nur verhindert, weil seine erbitterte Gegnerin Elisabeth von Rußland im Januar 1762 starb und so der etwas dümmliche, aber preußenfreundliche Zar Peter III. auf den Thron gelangte. Zwar wurde er, vermutlich auf Anstiftung seiner Frau Katharina, noch im gleichen Jahr ermordet, die Deutsche Katharina hielt aber den Frieden mit Preußen ein. Am Ende dieser unsinnigen innerdeutschen Auseinandersetzung aber lagen Preußen und Österreich wirtschaftlich am Boden. Es gab keinen anderen Ausweg mehr als den Frieden. Er wurde am 15. Februar 1763 auf Schloß Hubertusburg in der Nähe von Leipzig geschlossen. Der größte Teil Schlesiens und die Grafschaft Glatz kamen endgültig zu Preußen, das zum Verdruß seiner Nachbarn überdies in die Reihe der europäischen Großmächte aufgestiegen war.

Liegnitz war vorallem im dritten Kriege betroffen. Im Jahre 1757 setzten sich die Österreicher in der Stadt fest, worauf sie die Preußen prompt unter dem Prinzen Moritz von Dessau belagerten. Die Österreicher kapitulierten. Am 15. August 1760 kam es nordöstlich von Liegnitz zu einer Schlacht. Friedrich siegte mit 14 000 Preußen über 35 000 Österreicher. Der Krieg aber ging weiter, und im folgenden Jahr kamen gar die Russen als Besatzer nach Liegnitz.

Auf der "Siegeshöhe" erinnerte auf quadratischem Sockel ein Sandsteinobelisk an das Lager Friedrichs vor der Schlacht von 1760. Natürlich gab es in Liegnitz auch ein Denkmal Friedrichs des Großen. Es stand seit 1869  auf dem "Friedrichsplatz" und war nach dem Vorbild einer Statue Gottfried Schadows in Stettin geschaffen worden.

Liegnitz verlor durch den Anschluß an Preußen an Bedeutung, denn die Stadt war nun nicht einmal mehr Sitz eines österreichischen Landeshauptmanns. Die oberste zivile Verwaltungsbehörde, die "Kriegs- und Domänenkammer", des Bezirks Niederschlesien ließ sich 1741 in Glogau nieder. Liegnitz wurde zu einer bloßen Provinzstadt. Die Zahl der Einwohner lag mit 6800 hinter Städten wie Glogau, Brieg, Schweidnitz, Grünberg und Neisse.

Im Jahre 1804 gab es eine große Überschwemmungskatastrophe mit Vernichtung der Ernte und nachfolgender Hungersnot. Während der Napoleonischen Herrschaft wurde das Jahr 1809 für Liegnitz von Bedeutung, denn die niederschlesische Regierung, wie die einstige Kriegs- und Domänenkammer inzwischen hieß, zog von Glogau nach Liegnitz um. Glogau war nämlich immer noch eine bedeutende Festung, sie wurde daher von den Franzosen weiter besetzt gehalten. Der König wollte die Verwaltung aber nicht so nahe bei den Franzosen untergebracht haben. Die Kammer nahm ihren Sitz im Piastenschloß.

Die während der französischen Besetzung Preußens durchgeführten Reformen des Reichsfreiherrn vom und zum Stein schafften die Erbuntertänigkeit der Bauern ab und brachten den Städten mehr Selbständigkeit. Im Februar 1809 wurden daher in Liegnitz die ersten Wahlen zur Stadtverordnetenversammlung durchgeführt. Die neuen Bürgervertreter gehörten in ihrer Mehrzahl zu den Handwerkern. Zum Protokollführer wurde Professor Johann Karl Gotthelf Werdermann gewählt, ein Mann, den die Liegnitzer in guter Erinnerung behielten. Er kam aus Jauer, war bis 1814 Lehrer an der Ritterakademie, danach widmete er sich dem Wiederaufbau des arg heruntergekommenen Städtischen Gymnasiums. Von 1824 bis 1830 war er Rektor der Anstalt. Der hochangesehene Kommunalpolitiker und Schulmann starb 1833 in Liegnitz. Die Werdermannstraße erinnerte an ihn.

Nach dem mißglückten russischen Feldzug Napoleons rief am 17. März 1813 König Friedrich Wilhelm III. Breslau mit seinen berühmten Aufruf "An mein Volk" zur Befreiung von der französischen Besatzung auf. Aber es lief nicht gut am Anfang. Dann sammelten sich die Heere gar in Schleesien. Am 26. Mai 1813 trat Werdermann, von dem Stadtverordneten Dreßler begleitet, vor der Stadt Napoleon gegenüber und bat um Schonung. Der Kaiser sagte das zu, dann nahm er im Stadtschreiberhaus Quartier, wo ihn beinahe ein Attentat ereilt hätte.

Am 26. August 1813 kam es zur berühmten "Schlacht an der Katzbach". Oberbefehlshaber der vereinten preußisch-russischen "Schlesischen Armee" war Leberecht von Blücher, sein Generalstabschef war Neidhardt von Gneisenau, der berühmte Verteidiger der pommerschen Festung Kolberg von 1807. Jede der beiden Armeen war etwa 100 000 Mann stark. Die Schlacht fand allerdings näher der Wütenden Neiße, eines Nebenflusses der Katzbach, als an der Katzbach selbst statt. Bücher gewann diese Schlacht. Im Anschluß  daran wurde ganz Schlesien von französischer Besatzung befreit. Blücher wurde fortan "Marschall Vorwärts" genannt; den Namen hatten ihm die Russen gegeben. Nach dem Kriege setzte sich der populärste Held der Befreiungskriege auf Schloß und Gut Krieblowitz südwestlich von Breslau zur Ruhe.

Nach 1241, 1634 und 1760 war die "Schlacht an der Katzbach" die vierte große Schlacht auf der strategisch wichtigen Liegnitzer Ebene zwischen Bober-Katzbach-Gebirge im Südwesten und der Oder im Nordosten.

Als der Krieg beendet war, blieb die Bezirksregierung in Liegnitz. Die Stadt entwickelte sich nun von einem kleinen Landstädtchen zu einer der bedeutendsten Städte nicht nur in Schlesien, sondern im ganzen deutschen Osten.

Aber die folgenden Jahrzehnte waren erst einmal schwer. Besatzung und Krieg hatten der Stadt Schulden in Höhe von 179 000 Talern hinterlassen. Es gab Mißernten und Teuerung 1815, 1825, 1836 und 1846. Vor allem in den Jahren 1829 und 1845 setzten schwere Hochwasser der Stadt zu. Epidemien traten auf, so die Cholera 1831/32, die Pocken 1835 und die Grippe und noch einmal die Cholera 1837.

Die sich in Deutschland und Österreich entgegen den Hoffnungen der Bevölkerung ausbreitende Reaktion kam auch nach Schlesien. Am 16. September 1818 mußten die Turnplätze in Breslau und Liegnitz geschlossen werden. Die französische Julirevolution von 1830 führte zwar in Breslau zu Unruhen, nicht aber in Liegnitz. Am 1. April 1836 mußte die Liegnitzer Zeitung "Corespondent" wegen der Pressezensur ihr Erscheinen einstellen.

Am 9. November 1824 heiratete Friedrich Wilhelm III., dessen Frau Luise 1810 so jung verstorben war, die Gräfin Auguste Harrach, der Liebenswürdigkeit und Klugheit nachgesagt werden. Die Gräfin wurde zur "Fürstin von Liegnitz" erhoben, obwohl sie diese Stadt bis dahin nie gesehen hatte. Erst 1828 kam sie zu einem Besuch in die Katzbachstadt.

Der König hielt sich mehrmals in Liegnitz auf, meistens zu Manövern. Bei den Herbstmanövern des V. Armeekorps 1835 wohnten sogar außer Friedrich Wilhelm III. der Zar Nikolaus I. mit seiner Frau Alexandra, die eine Tochter des preußischen Königs war, und ihren zwei Kindern in Liegnitz. Der österreichische, geistig zurückgebliebene, nur zum Schein amtierende Kaiser Ferdinand I. wurde von zwei Erzherzögen vertreten. Hinzu kam eine Vielzahl von Prinzen, Fürsten, Offizieren und hohen Staatsbeamten.

Am 18. Oktober 1844 wurde die Eisenbahnlinie von Liegnitz nach Breslau eröffnet, und im Oktober 1847 wurde die schlesische Stadt an das Telegraphennetz angeschlossen.

Vom Revolutionsjahr 1848 merkten die Liegnitzer nur wenig. Es gab keine politischen Unruhen, höchstens Versammlungen, in denen sich die Bürger ebenfalls für erweiterte Freiheiten und eine deutsche Nationalversammlung aussprachen. Es fanden zu jener Zeit auch einige Demonstrationen statt, sie waren aber nicht politisch, sondern sozial bedingt.

Ihren alten Grundriß mit den engen Gassen hatte die Stadt behalten, an die Stelle der Befestigung aber sind Promenaden getreten. Von den einstmals 30 Türmen sind die des Glogauer und Haynauer Tors, einfache spätgotische Ziegelbauten, erhalten. Manches sehenswerte alte Gebäude aber hat durch spätere Umbauten viel vom Reiz der Ursprünglichkeit eingebüßt. Das gilt für die Kirchen, für das Schloß, aber auch für Bürgerhäuser. Nach 1945 verschwand leider der alte Stadtkern zum großen Teil.

Die Peter-Paul-Kirche war inzwischen recht häßlich geworden. Daher wurde sie 1892 bis 1894 von Professor Johann Otzen aus Bremen äußerlich vollkommen erneuert. Das geschah in einer Weise, die schon damals umstritten war, unserem heutigen Verständnis von Denkmalpflege aber vollkommen widerspricht.

Die seit alters her zwischen den Strebepfeilern stehenden Buden und Läden wurden abgerissen. Dann wurde die ganze Kirche mit einem Mantel aus roten Kunstziegeln umgeben, so daß sie danach den Eindruck eines neugotischen Baus machte. Ziegeleibesitzer Rother hatte dabei als Stadtverordneter seine Kunstziegeln verkaufen können. Der Südturm war ursprünglich geplant, aber nicht ausgeführt worden. Er wurde nun hingebaut und erhielt ein Glockenspiel, gestiftet von Tischlermeister Conrad (gest. 1883). Es war das einzige Glockenspiel in Schlesien. Das Nordportal der Kirche wurde zwar umgestaltet, die Figuren der beiden Schutzheiligen Petrus und Paulus blieben aber erhalten. Das Tympanon über dem Hauptportal geht auf das 14. Jahrhundert zurück; es zeigt die Anbetung der drei Könige aus dem Morgenlande. Vom Westportal zwischen den Türmen wurde das Standbild der Maria mit dem Kinde am Mittelpfeiler ins Kircheninnere versetzt. Dafür wurden die Figuren Luthers, Melanchthons und des Kurfürsten Joachim II. von Brandenburg (1535 - 1571) neu geschaffen. In die Außenwand der Kirche sind alte Grabsteine eingemauert, deren deutsche Inschriften noch erhalten sind.

Die Kirche birgt zahlreiche Kunstwerke. Kostbarstes Stück ist ein Taufkessel von 1250 aus versilbertem Bronzeguß. Er ist reich geschmückt mit Reliefs über die Verkündigung Marias, Szenen aus dem Leben Christi und Christus als Weltenrichter. Die beachtliche Größe des Kessels wird nicht verwundern, wenn man weiß, daß der kleine Täufling damals noch ganz untergetaucht wurde. Der Taufdeckel stammt aus dem 16. Jahrhundert. Der aufwendige Altar wurde 1767 vollendet. Er ersetzte einen gotischen Hochaltar von 1466. Seine erhaltenen Teile sind noch in Warschau und Thorn zu sehen. Die Kanzel ist aus Sandstein gefertigt;sie entstand in der Renaissance. Das Ratsgestühl geht auf das Ende des 15. Jahrhundert zurück. In der Kirche ebenso wie in den acht Kapellen befinden sich schöne Grabdenkmäler der Liegnitzer Patrizier aus dem 15. und 16. Jahrhundert. In der Kirche stehen die Sarkophagfiguren Herzog Wenzels I. (gest. 1364) und seiner Gemahlin Anna.

Die Bibliothek der Peter-Paul-Kirche gehörte zu den wertvollsten Bibliotheken Schlesiens. Zu ihren Kostbarkeiten zählten 70 Handschriften, darunter eine großformatige Pergamenthandschrift mit Bildern des Sachsenspiegels, des niedersächsischen Landrechts, von dem Exemplare nur noch in Görlitz, Dresden und München vorhanden sind. Das "Leben der heiligen Hedwig" wurde im Jahre 1300 in lateinischer Sprache niedergeschrieben. Die Bibliothek besaß fast 400 Inkunabeln, also Bände aus der Frühzeit des Buchdrucks.

Eine Luther-Bibel aus dem Jahre 1534 mit vielen Holzschnitten war Glanzstück aus der Reformationszeit. Die wertvollsten Stücke der Bibliothek waren während des Zweiten Weltkrieges ausgelagert worden. Sie sind verschollen. Über das Schicksal der übrigen Bibliotheken, darunter der berühmten "Bibliotheca Rudolfina", ist ebenfalls nichts bekannt.

Im Jahre 1822 schlug der Blitz in den hohen Südturm der Liebfrauenkirche ein, und die ganze Kirche brannte aus. Von 1824 bis 1828 wurde die Kirche nach Plänen Schinkels neugotisch und diesmal durch Erhöhung der Seitenschiffe als Hallenkirche wieder aufgebaut. Schließlich fand noch 1905/06 eine umfassende Renovierung statt.

Nach verheerendem Brand von 1711 wurden die zerstörten Flügel des Schlosses vereinfacht im Barockstil wieder aufgebaut. Ab 1809 war hier die niederschlesische Regierung untergebracht. Neben zahlreichen Räumen für die Behörden wurden die Gebäude für die Archive und als Dienstwohnungen genutzt. Am 21. Mai 1835 gegen elf Uhr nachts brach im Nordwestflügel ein Feuer aus, das rasch um sich griff und großen Schaden anrichtete. Die meisten Akten konnten gerettet werden, aber fünf Menschen verloren bei den Lösch- und Rettungsarbeiten ihr Leben. Die später durchgeführten Untersuchungen kamen zu dem Ergebnis, das es sich um einen Einbruchsdiebstahl mit anschließender Brandstiftung gehandelt haben muß. Schuldige wurden aber nie gefunden. Das Schloß wurde nach Plänen Karl Friedrich Schinkels neugotisch wiederhergestellt.

Bei den Kämpfen im Sommer und im Herbst 1944 kamen die Russen bis nach Praga, der östlichen Vorstadt Warschaus. In dieser Stellung bereiteten sie den nächsten Großangriff vor. Er begann in der Nacht vom 11. zum 12. Januar mit stundenlangem Trommelfeuer auf die dünnen deutschen Stellungen. Als danach die Masse der russischen Panzer losfuhr, stand ihnen keine wirkliche deutsche Verteidigung mehr gegenüber.

Am 20. Januar 1945 überschritten die Russen die oberschlesische Grenze; sie besetzten die Kreisstadt Rosenberg. Am 22./23. Januar drangen sie in Gleiwitz und Beuthen ein. Am 23. Januar wurde die Hauptstadt Oberschlesiens Oppeln eingenommen. Die Besetzung des oberschlesischen Industriegebietes erfolgte so schnell, daß die Bergwerks- und Industrieanlagen dem Gegner fast unbeschädigt in die Hände fielen. Die sowjetischen Panzer stießen nördlich an Breslau vorbei bis zur Oder vor. Am 24. Januar erreichten sie das Ostufer bei Steinau, und am 25. Januar wurde der berühmte russische Brückenkopf Steinau am westlichen Oderufer gebildet.

Von hier und von weiteren inzwischen eingenommenen Orten am Westufer der Oder aus gingen die Russen am 8. Februar erneut zum Angriff vor. Sie erreichten die kleine Stadt Parchwitz im Landkreis gegen 10 Uhr. Die letzten Volkssturmleute zogen über den Schäferberg in Richtung Liegnitz. Die sowjetischen Soldaten hielten sich in Parchwitz nicht lange auf, sie stießen gleich weiter in Richtung Liegnitz vor. Noch am Abend des Angriffstages erreichten sie den Stadtrand von Liegnitz. Am 8. und 9. Februar wurde in der Stadt gekämpft, am Mittag des 9. Februar war sie in sowjetischen Besitz.

Fünfundzwanzigtausend Menschen hatten nicht mehr evakuiert werden können. Es begann die Leidenszeit für die zurückgebliebenen Einwohner der deutschen Stadt Liegnitz. Viele von ihnen sollten sie nicht überleben.